根據近日發(fā)表于《自然》的一項研究,全球森林如果得到恢復和保護,有助于從大氣中去除約2260億噸碳。這相當于以目前的速度燃燒化石燃料約20年的排放量。一些
專家表示,與之前一項有爭議的研究相比,新研究對森林碳捕獲潛力提供了更可靠的估計,但批評人士對這個新數字能否實現(xiàn)表示懷疑。
沒有參與這項研究的美國伍德維爾氣候研究中心的首席科學官Wayne Walker說,新研究證明森林在應對氣候危機中起到實質性作用。盡管對于森林可以吸收的額外碳的確切數量仍存在很大的不確定性,但證據足以證明采取行動種植、恢復和保護森林是合理的。
對于曾經存在的森林,人類已經砍伐了很大一部分,甚至多達一半。每年,森林砍伐造成的溫室氣體排放量占人類溫室氣體排放總量的15%。因此,科學家一直感興趣的是,如果允許森林再生,樹木可以從大氣中吸收多少碳。
2019年,瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學院生態(tài)學家Thomas Crowther領導的一個小組在《科學》發(fā)文估計,如果在9億公頃的土地上恢復森林,可能會吸收2050億噸碳。其他科學家則認為這個數字太高了,因為它假設每公頃森林將捕獲和儲存227噸碳。
英國倫敦大學學院和利茲大學的全球變化科學家Simon Lewis說,227噸是“一個荒謬的數字”。一些人還擔心,這項研究會鼓勵減緩氣候變化的努力,比如種植大型人工林,這對生物多樣性和碳捕獲的益處不如天然和多樣化的森林。
Crowther的團隊通過使用衛(wèi)星數據來估計森林目前儲存的碳量,并通過建模得出如果重新造林,森林可以儲存多少碳。在這項新研究中,Crowther的團隊也使用了衛(wèi)星數據,但也根據地面數據對森林碳進行了單獨的估計,這些數據是使用機器學習模型外推到全球范圍的。對全球森林碳的兩個估計相差約12%。
Crowther和同事還計算了如果現(xiàn)有森林長成原始森林,會儲存多少碳。該團隊的估計不僅包括儲存在樹木中的碳,還包括枯木、地上的葉子、根和土壤中的碳。他們發(fā)現(xiàn),如果現(xiàn)有的森林得到保護、不被砍伐,它們最終可以吸收1380億噸碳。
“這是一個非常令人興奮的機會,只要保護我們現(xiàn)有的生態(tài)系統(tǒng),就可以實現(xiàn)大規(guī)模的碳捕獲。”Crowther說。他們還發(fā)現(xiàn),恢復曾經存在的樹木覆蓋將再消耗880億噸碳,這是一個相當大的數字,盡管遠低于該團隊2019年估計的2050億噸。
為了使森林大量吸收和儲存碳,就必須保護它們免受氣候變化造成的高溫和干旱的影響,氣候變化可能會引發(fā)毀滅性的野火。“現(xiàn)實情況是,我們需要削減化石燃料的排放,結束森林砍伐,恢復生態(tài)系統(tǒng),以穩(wěn)定氣候。”Lewis。
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